Esto no es una crónica al uso. No va de las canciones que ha tocado tal o cual grupo. Esto es la crónica de una experiencia vivida por primera vez por un hombre teóricamente adulto que durante cuatro días se sintió como un niño pequeño en un parque de atracciones
Soy relativamente nuevo en Epitaph Sea. Y nunca había ido al Hellfest. Desde hace muchísimo tenía a este festival como la absoluta Meca de la música. Tanto por lo visto en fotos y vídeos como por lo que me ha contado cada persona que había ido.
Efectivamente. La Meca. Disneylandia. La auténtica madre que me parió en bicicleta. Claro que se podría hablar largo y tendido de las decenas y decenas de bandas entre grandes y enormes que pasaron por los hasta seis escenarios con los que cuenta el recinto. Y, hasta donde podamos alcanzar, también lo haremos. Pero todavía queda mucho que contar de esta especie de paraíso terrenal para los amantes del metal, el punk, el hardcore, el doom…. De cada género musical extremo y alternativo dentro y fuera del underground.
El que escribe, durante los últimos 20 años, ha asistido a múltiples festivales tanto de gran formato como de pequeño y mediano. Se podría decir que el background es generoso. Pues nada de lo visto anteriormente es comparable a semejante parque temático de nombre Hellfest y situado en Clisson, Francia, en el cual te vas encontrando a grandes bandas internacionales a la par que a gigantes esculturas que escupen fuego, una macro estatua de Lemmy que contiene parte de sus propias cenizas, o un bosque dedicado al vino local (Muscadet), entre muchos otras cosas.
En una suerte de warm-up del festival, el primero de los días es una especie de toma de contacto con parte del recinto, sin llegar a entrar propiamente en la zona en la que están los escenarios de los conciertos. Lo que conoces en ese momento es la Hell City, un espacio realmente grande y con una ambientación cuidada al detalle que intenta transportarte a décadas o incluso siglos pasados. Una especie de Far West, donde se entremezclan negocios de todo tipo. Lo mismo podrías hacerte un tatuaje o comprar una guitarra, que salir del recinto con una Harley Davidson recién comprada. Todo ello, rodeando a un pequeño escenario auxiliar que ese primer día acogió un concurso de Air Guitar con participantes de todas las edades y un público entregado, además de contar con un mercado enorme donde poder hacerte con obras artesanales de todo tipo. Más lejos, el primero de los varios circle meals de los que dispone el recinto, donde ese día miles de personas ya se preparaban, copita de Muscadet en mano.
Llegado ya el jueves y primer día realmente de festival, es momento de atravesar la imponente y cuidada catedral que se sitúa a la entrada y ver como los ojos te empiezan a dar volteretas incontrolables. No entiendes nada. Realmente, te parece mentira casi todo.
– “¿Oye, y ese tremendo edificio gigante negro, con luces y fuego, eso qué es?”
+ “Ah, nada, es el puesto de merchandising del festival”.
– ¿Me estás diciendo que han armado la edificación más criminal que he visto en mi vida (hasta ese momento) dentro de un festival solo para vender camisetas y llaveros?
– Correcto.
La locura. Mires a donde mires, es la locura. Te sigues adentrando en el festival y comienzas a ver escenarios. A tu derecha, encuentras el Temple y el Altar, ambos en formato carpa. Al fondo, muy a lo lejos, divisas los dos enormes escenarios principales. Y si empiezas a adentrarte hacia el lado izquierdo, sigues encontrándote con diferentes monumentos (dos cortinas de agua donde refrescarse, una noria, un cuervo gigante, una calavera plateada enorme…) hasta que llegas a la última zona de escenarios en donde están el Valley y el Warzone, este último cuidadosamente decorado y cargado de cañones de fuego para hacer bueno su propio nombre.
De noche luces y fuego allá donde mires. Todo el recinto muta cual gremlin mojado para dar paso a un lugar donde el fuego sale de cada esquina, la iluminación está cuidadosamente diseñada y hasta encuentras espectáculos con fuego aquí y allá. Verdaderamente se siente como interminable, como que existen tantos detalles que nunca acabarías de verlos todos.
Pero esto era un festival de música, ¿no?
Efectivamente. Vaya si lo es. Es el cartel más bestia con el que me he podido encontrar nunca (aunque más bestia fue, incluso, el de la pasada edición). Dispones de hasta 6 escenarios relativamente temáticos (ambos main stages acogen bandas de todos los géneros) en los cuales te vas a encontrar a grupos relevantes en sus respectivos géneros. Llama la atención, también, la media de edad de los asistentes. Sin disponer de un dato oficial, lo que está claro es que los mayores de 50 años se cuentan por miles. Y ello, claramente, se explica por dos factores: por ser el festival monstruoso definido anteriormente y, sobre todo, por llevar cada año a los main stages gran número de bandas de los 80 e incluso 70. Este año, bandas como Iron Maiden, Kiss, Mötley Crüe o Def Leppard fueron claros ejemplos de este concepto y las bandas, junto con Slipknot o Pantera, que más gente acumulaban en sus conciertos. Una cifra de espectadores que, por cierto, se situó en torno a los 60.000 por día. Una auténtica barbaridad.
La práctica totalidad de estas y resto de bandas, sobre todo en estos escenarios principales, desplegaron todo el músculo de producción que habitualmente les acompaña. Pudimos ver a los componentes de Kiss bajar de los cielos como habitualmente hacen, al tiempo que quemaban kilos y kilos de pólvora. Pudimos ver también el barco vikingo de Amon Amarth o el absolutamente espectacular show de Parkway Drive, definitivamente mudados a la escena del metal, y que por momentos se encontraban totalmente enterrados en fuego sobre el escenario.
Una de las bandas más esperadas en esta edición era Pantera, que tras un hiato de casi 20 años volvieron a subirse a los escenarios en una gira tremendamente emotiva en donde no faltaron referencias, incluso en vídeo, a los fallecidos y hermanos fundadores de Pantera: Vinnie Paul y Dimebag Darrel, sustituidos en esta gira por Charlie Benante y Zack Wylde, respectivamente. La expectación generada quedó escenificada en el momento en el que el cantante Phil Anselmo preguntó a los presentes: “Who here was lucky enough and have seen Pantera back in the 90s? (¿Quién de aquí fue lo suficientemente afortunado y pudo ver a Pantera en los 90?)”. Escasas manos se alzaron al aire. Una gran mayoría de personas acudían por primera vez a ver a una banda de la que jamás pensaron que podrían disfrutar en directo, a pesar que ya nunca será lo mismo sin los hermanos Abbot.
Pero no todo fue metal convencional sobre esos escenarios. Architects, otra banda en clara evolución, ofrecieron un show vespertino absolutamente cargado de energía. “Let’s do this like in Limp Bizkit Break Stuff video”, arengaba el cantante Sam Carter a los allí presentes, en clara diferencia a la violencia pasional con la que se viven este tipo de shows. En un tono muchísimo más fiestero también pudimos disfrutar de Electric Callboy, cuyo show es una delicia de mimo y cuidado en cada detalle para mezclar metalcore, ritmos discotequeros y conseguir que el público esté 100% entregado de principio a fin. Muchas otras bandas como Hatebreed, con un hardcore que se mantiene implacable, Tenacious D, con su mezcla cómica y musical liderados por Jack Black, o los precursores del synthwave Carpenter Brut, aderezaron con actuaciones memorables un abanico tremendamente amplio de shows para todos los gustos.
Mención aparte, y ya lejos de los escenarios principales, merece el Warzone. Escenario, más bien recinto, que alberga principalmente a bandas de punk y hardcore y que es un espectáculo visual, sobre todo de noche. Y lo mismo podías encontrarte a absolutas leyendas como Rancid o Black Flag, ver a una señora de más de 60 años hacer crowd surfing constantemente durante el brutal concierto de Pro Pain, bailar sin descanso con bandas como Less Than Jake o Flogging Molly, o incluso emocionarte con el perfecto show de The Ghost Inside, banda que tras sufrir un brutal accidente de tráfico con el bus de la gira en 2015, por fin empieza a recuperar la normalidad. Esta banda californiana, con su capacidad de superación y la emoción que ponen en lo que hacen, son capaces de tocarle la patata al más duro de la parroquia.
Si tu flow es menos acelerado, a espaldas del Warzone te encuentras el escenario Valley. Y, como en el resto de escenarios, pudimos disfrutar de bandas referencia en sus respectivos géneros, en este caso del doom, el stoner y el rock progresivo, entre otros. Amenra, Clutch, Melvins o Monster Magnet son apenas unos ejemplos, cuyos shows encontraron un ambiente muchísimo menos eléctrico, pero donde la gente disfruta exactamente igual que en el resto de escenarios donde mosh, wall of death y croud surfing son los principales protagonistas.
Podríamos seguir hablando y hablando de las decenas y decenas de grandes bandas que han pasado por el festival, pero lo realmente reseñable del Hellfest es el tremendo monstruo que es en todos y cada uno de los aspectos a valorar por un festival. Una experiencia cien por cien recomendable para cualquier fan de la música extrema, sean cuales sean sus gustos particulares.
Galicia estuvo presente
La nota anecdótica en clave más local fue la siguiente. Pese a lo gigante del cartel, ni una sola banda de España o Galicia formaba parte de él, lo que no quiere decir que no hubiera bandas o representación gallega en el Hellfest. Por un lado, Display of Power, banda tributo a Pantera y que ha finalizado este verano su periplo tras la vuelta de la banda versionada, estuvieron presentes en el Hellfest Cult, zona exclusiva del festival en el que también tienen lugar conciertos privados.
Además, Incubus sufrieron la enésima cancelación y en su lugar se subió al main stage 2 la banda catalana Crisix, con el gallego Pla Vinseiro a cargo del bajo.
Hellfest is the f*cking Disneyland of metal. Period.
This is not an usual chronicle. It is not about the songs that this or that group has played. This is the chronicle of an experience lived for the first time by a theoretically adult man who for four days felt like a small child in an amusement theme park.
I’m relatively new to Epitaph Sea. And I’ve never been to Hellfest before. For a long time I thought about this festival as the absolute Mecca of music. Both from what was seen in photos and videos and from what each person who attended told me.
Indeed. Mecca. Disneyland. Fucking bananas. Of course, one could talk at length about the dozens and dozens of bands, between large and enormous, that went through the up to six stages that the venue has. And, as far as we can reach, we will too. But there is still a lot to tell about this kind of earthly paradise for lovers of metal, punk, hardcore, doom… Of every extreme and alternative musical genre inside and outside the underground.
The one who writes, during the last 20 years, has attended multiple festivals, both large, small and medium format. It could be said that the background is generous. Well, nothing seen before is comparable to such a theme park named Hellfest and located in Clisson, France, in which you find large international bands as well as giant sculptures that spit fire, a macro statue of Lemmy that contains part of his own ashes, or a forest dedicated to the local wine (Muscadet), among many other things.
In a kind of festival warm-up, the first day is a kind of contact with part of the venue, without actually entering the area where the concert stages are located. What you know at that moment is Hell City, a really large space with a careful setting that tries to transport you to decades or even centuries past. A kind of Far West, where businesses of all kinds are intermingled. You could just as well get a tattoo or buy a guitar, than leave the venue with a newly purchased Harley Davidson. All of this, surrounding a small auxiliary stage that that first day hosted an Air Guitar contest with participants of all ages and a dedicated audience, as well as having a huge market where you can get all kinds of handicrafts. Farther away, the first of the various circle meals available at the venue, where thousands of people were already preparing that day, a glass of Muscadet in hand.
Now that Thursday has arrived, first day of the festival, it is time to cross the imposing and well-kept cathedral that is located at the entrance and see how your eyes begin to do uncontrollable somersaults. You do not understand anything. Really, almost everything seems like a lie to you.
– «Hey, and that tremendous giant black building, with lights and fire, what is that?»
+ «Ah, nothing, it’s the festival’s merchandising stand.»
– Are you telling me that they have set up the most criminal building I’ve seen in my life (up to that moment) inside a festival just to sell t-shirts and keychains?
– Correct.
Madness. Everywhere you look, it’s madness. You keep entering the festival and start to see stages. To your right, you find the Temple and the Altar, both in tent format. In the background, far away, you can see the two huge main stages. And if you start heading towards the left side, you keep coming across different monuments (two curtains of water where you can cool off, a Ferris wheel, a giant raven, a huge silver skull…) until you reach the last stage area where the Valley and the Warzone are placed, the latter carefully decorated and loaded with fire cannons to make good on its own name.
At night there are lights and fire wherever you look. The entire enclosure mutates like a wet gremlin to give way to a place where fire comes out of every corner, the lighting is carefully designed and you even find fire shows here and there. It truly feels endless, like there is so much detail that you’ll never get to see it all.
But this was a music festival, right?
Indeed. Wow, yes it is. It is the most beastly festival lineup I have ever been able to find (although the last edition was even more beastly). You have up to 6 relatively thematic stages (both main stages host bands of all genres) in which you will find relevant groups in their respective genres. Also striking is the average age of the attendees. Without having official data, what is clear is that those over 50 years of age number in the thousands. And this is clearly explained by two factors: for being the monstrous festival defined above and, above all, for bringing a large number of bands from the 80s and even 70s to the main stages every year. This year, Iron Maiden, Kiss, Mötley Crüe or Def Leppard were clear examples of this concept and the bands, along with Slipknot or Pantera, that gathered the most people at their concerts. The number of viewers that, by the way, was around 60,000 per day. A real madness.
Almost all of these and the rest of the bands, especially on these main stages, deployed all the production muscle that usually accompanies them. We were able to see the members of Kiss come down from the skies as they usually do, while they burned kilos and kilos of gunpowder. We could also see Amon Amarth’s Viking ship or the absolutely spectacular Parkway Drive show, definitely moved to the metal scene, and which at times were totally buried in fire on stage.
One of the most anticipated bands in this edition was Pantera, who after a hiatus of almost 20 years returned to the stage in a tremendously emotional tour where there was no shortage of references, even on video, to the deceased and founding brothers of Pantera: Vinnie Paul and Dimebag Darrel, replaced on this tour by Charlie Benante and Zack Wylde, respectively. The expectation generated was staged at the moment in which the singer Phil Anselmo asked those present: “Who here was lucky enough and have seen Pantera back in the 90s? Few hands went up in the air. A vast majority of people came for the first time to see a band they never thought they would enjoy live, even though it will never be the same without the Abbot brothers.
But not everything was conventional metal on those stages. Architects, another band in clear evolution, offered an afternoon show absolutely charged with energy. “Let’s do this like in the Limp Bizkit Break Stuff video”, singer Sam Carter harangued those present, in clear contrast to the passionate violence with which these types of shows are experienced. In a much more party-oriented tone, we were also able to enjoy Electric Callboy, whose show is a delight of pampering and care in every detail to mix metalcore, disco rhythms and get the audience 100% delivered from start to finish. Many other bands like Hatebreed, with a hardcore that remains relentless, Tenacious D, with its mix of comedy and music led by Jack Black, or the precursors of synthwave Carpenter Brut, seasoned with memorable performances such a tremendously wide range of shows for all tastes.
A separate mention, and already far from the main stages, deserves the Warzone. A beautiful thematic place, which mainly hosts punk and hardcore bands and which is a visual spectacle, especially at night. And you could just as well meet absolute legends like Rancid or Black Flag, see a woman over 60 constantly crowd surfing during the brutal Pro Pain concert, dance tirelessly with bands like Less Than Jake or Flogging Molly, or even thrill you with the perfect show by The Ghost Inside, a band that after suffering a brutal traffic accident with the tour bus in 2015, finally begins to recover normality. This Californian band, with their ability to excel and the emotion they put into what they do, are capable of making emotional the toughest in the parish.
If your flow is less accelerated, behind the Warzone you will find the Valley stage. And, as in the rest of the stages, we were able to enjoy reference bands in their respective genres, in this case doom, stoner and progressive rock, among others. Amenra, Clutch, Melvins or Monster Magnet are just a few examples, whose shows found a much less electric atmosphere, but where people enjoy exactly the same as in the rest of the stages where mosh, wall of death and crowd surfing are the main protagonists.
Galicia was present
The anecdotal note in a more local key was the following. Despite the gigantic lineup, not a single band from Spain or Galicia was part of it, which does not mean that there were no Galician bands or representation at Hellfest. On the one hand, Display of Power, a Pantera tribute band that ended its tour this summer after the return of the covered band, were present at Hellfest Cult, an exclusive area of the festival where private concerts also take place.
In addition, Incubus suffered the umpteenth cancellation and in its place the Catalan band Crisix went up to main stage 2, with the Galician Pla Vinseiro in charge of bass.